LA PREMIÈRE MISSION HYDROGRAPHIQUE DE L’HISTOIRE ? QUAND COLBERT CHERCHAIT UN SITE POUR LA MARINE (1664)

Au début du règne de Louis XIV, la spécialisation des flottes de guerre impose aux états européens une course au gigantisme. La question de l’accessibilité des ports de guerre est alors posée. C’est le cas à Brouage, port de guerre aménagé trente ans plus tôt par Richelieu. Sur les rives du coureau d’Oléron, la problématique des navires de plus en plus gros croise la trajectoire d’un environnement marqué par des rivages et des fonds marins des plus inconstants. L’envasement du Havre résulte d’abord des aménagements de salines, débutés vers l’An Mil et qui n’ont jamais cessé, et qui réduisent peu à peu les courants de marée, favorisant la sédimentation. Pour s’assurer des profondeurs d’eau disponibles, une mission est organisée au printemps 1664. Le procès-verbal dont elle a fait l’objet permet de comprendre les connaissances, les pratiques et les limites du savoir hydrographique, à l’aube d’un règne marqué par la fondation des grandes académies et du savoir scientifique.